Crowdfunding es un término anglosajón que significa literalmente: "financiación multitudinaria". Esta expresión representa un tipo de recaudación de fondos llevada a cabo por un grupo de personas que reúnen sus recursos para realizar un proyecto. Con la llegada de Internet, este proceso se ha visto facilitado por las plataformas digitales.
Aportar dinero a un proyecto concreto, seleccionado a través de una plataforma en línea, significa convertirse en donante, prestamista o inversor, dependiendo de la naturaleza del proyecto en el que decida invertir su dinero. Se identifican cinco categorías principales de crowdfunding.
“Donation crowdfunding”: permite apoyar económicamente una determinada causa social, medioambiental, etc. como acto de liberalidad. No se espera recibir nada a cambio.
“Reward crowdfunding”: permite apoyar financieramente un proyecto o una idea innovadora. A cambio, esperas recibir el producto o servicio que has decidido apoyar antes de que salga al mercado.
“Equity crowdfunding”: permite suscribir las participaciones de una sociedad de capitales, invirtiendo así tu propio dinero en ella. A cambio, el inversor espera obtener un aumento del valor de sus acciones y/o la distribución de un beneficio importante por parte de la empresa.
“Debt crowdfunding”: permite al inversor suscribir un título de deuda o una obligación emitidos por una empresa que realiza un proyecto específico. A cambio, al vencimiento previsto del título de crédito o la obligación, el inversor recibirá el capital invertido más un tipo de interés predeterminado.
“Lending crowdfunding”: permite prestar dinero a una empresa, que lo utilizará para llevar a cabo sus planes de desarrollo pagando un rendimiento fijado de antemano sobre el propio préstamo.
Equity crowdfunding, Debt crowdfunding y Lending crowdfunding también se definen como "crowdinvesting", productos ya que, a cambio de una inversión o suscripción de un préstamo, el inversor espera obtener un rendimiento o tipo de interés sobre el capital invertido.