Crowdfunding est un terme anglo-saxon qui signifie littéralement: «recueilli par la foule». Cette expression représente un type de financement collectif mis en œuvre par un groupe de personnes qui combinent leurs ressources pour la réalisation d’un projet. Avec l’arrivée d’Internet, ce processus a été relayé par les plates-formes numériques.
Apporter de l’argent à un projet déterminé, qui est sélectionné par l’utilisation d’une plate-forme en ligne, signifie devenir un donateur, un bailleur de fonds ou un investisseur selon la nature du projet dans lequel vous choisissez de mettre votre argent. De cette distinction, naissent 5 grandes catégories du crowdfunding.
Donation crowdfunding : permet de soutenir économiquement une certaine cause sociale, environnementale, etc. comme acte de libéralité. En échange de sa contribution, on ne s’attend pas à recevoir quoi que ce soit.
Reward crowdfunding : permet de soutenir économiquement un projet ou une idée innovante. En échange de votre contribution, vous devriez recevoir, en avant-première par rapport au marché, le produit ou le service que vous avez choisi de soutenir.
Equity crowdfunding : permet de souscrire les titres d’une société de capitaux, investissant ainsi son argent dans celle-ci. En échange de sa contribution, l’investisseur s’attend à obtenir une forte augmentation de la valeur de ses titres et/ou la distribution d’un bénéfice important par l’entreprise.
Debt crowdfunding : permet de souscrire à un titre de créance ou à une obligation émise par une société réalisant un projet spécifique. En échange de son apport, à la date d'échéance prévue par le titre de créance et/ou l'obligation, l'investisseur recevra le capital investi plus un taux d'intérêt prédéterminé.
Lending crowdfunding : permet de prêter son argent à une entreprise qui l’utilisera pour ses plans de développement en payant un rendement fixé à l’avance sur son prêt.
Equity crowdfunding, Debt crowdfunding et Lending crowdfunding sont également définis «Crowdinvesting». En contrepartie d'un investissement ou une souscription de prêt, l’investisseur s’attend à obtenir un rendement ou taux d'intérêt sur le capital.